Torcicolo ou hérnia cervical: como saber a diferença?

Torcicolo é o nome popular pro pescoço que trava: a pessoa acorda ou faz um movimento e não consegue virar a cabeça pra um lado sem dor forte. A dor fica no pescoço, às vezes no ombro, e não desce pelo braço.

A hérnia cervical é um achado do disco. Ela só vira problema quando toca uma raiz de nervo, e aí o sinal típico é a dor que desce pelo braço numa faixa específica, às vezes com formigamento, perda de sensibilidade ou de força. Uma revisão de 2016 sobre radiculopatia cervical descreve esse padrão e lembra um detalhe: a ausência de dor no braço não exclui a compressão do nervo. Ela também registra que a dor na região do ombro é, com frequência, o primeiro sintoma da radiculopatia. Por isso a avaliação testa força, sensibilidade e reflexos, mesmo quando a queixa é só no pescoço ou no ombro.

Não. A mesma revisão de 2016 aponta que a maioria dos casos de radiculopatia cervical vem do desgaste da coluna com a idade, que estreita o espaço por onde o nervo sai, e não de uma hérnia mole de disco.

Além disso, nervos presos mais embaixo no braço, como o mediano e o ulnar, e problemas do ombro podem imitar a dor que vem do pescoço. Formigamento na mão, por exemplo, pode vir da síndrome do túnel do carpo. A avaliação separa essas origens com testes específicos.

Nem sempre, e o laudo pode assustar à toa. Um estudo com 1.211 pessoas sem nenhuma dor encontrou abaulamento de disco cervical em 87,6% delas, inclusive na maioria dos que estavam na casa dos 20 anos. Ou seja, o exame costuma mostrar disco abaulado em quem não sente nada.

A ressonância é o exame usado quando a avaliação sugere compressão de nervo ou há sinal de alerta. O que decide o tratamento é o laudo junto com o exame clínico.

Dor no pescoço é muito comum, e as causas graves são raras. Algumas combinações pedem médico já:

• Pescoço duro com febre, mal-estar de gripe, incômodo com a luz ou manchas na pele, que lembram meningite: pronto-socorro.
• Dor súbita, intensa e diferente de qualquer dor no pescoço que você já teve, principalmente com dor de cabeça. Uma revisão de 2019 descreve esse padrão na dissecção de artéria cervical.
• Tontura, visão dupla, fala enrolada, dificuldade pra engolir, náusea ou fraqueza de um lado do corpo junto com a dor no pescoço: pronto-socorro.
• Desequilíbrio ao andar, reflexos alterados ou dificuldade nova com tarefas finas, como abotoar camisa ou escrever. São sinais de compressão da medula (mielopatia) descritos na revisão de 2016.
• Fraqueza no braço que piora ou formigamento que avança.
• Dor depois de acidente, queda ou pancada.
• Dor à noite que não cede, emagrecimento sem motivo ou história de câncer.

A revisão Cochrane de 2015 sobre manipulação e mobilização na dor no pescoço reuniu 51 ensaios. A manipulação da coluna torácica, comparada a controle, melhorou a dor em quem tinha dor no pescoço aguda ou subaguda, com risco de viés de publicação. Na coluna cervical, manipulação e mobilização deram resultados parecidos entre si, e as comparações com controle foram poucas e diversas. Os autores registram que o risco de eventos adversos graves da manipulação é raro, mas existe.

Na hérnia com raiz irritada, a escolha da técnica depende do grau de irritação do nervo, e isso sai da avaliação. O consenso internacional de fisioterapia manual de 2023 orienta investigar, antes de qualquer técnica no pescoço, sinais de problema vascular, que são raros mas importantes. A avaliação vem antes da manobra, sempre.

O tratamento de cada quadro está nas páginas de torcicolo e hérnia cervical do site, e os riscos da quiropraxia têm página própria.