Dor muscular ou dor na articulação: como saber a diferença?

O comportamento da dor dá pistas, mas não fecha diagnóstico. Uma dor no músculo costuma ser mais espalhada e piorar quando o músculo trabalha com força ou é alongado. Uma dor na articulação costuma ficar na junta e piorar quando ela se move ou recebe peso. As duas se confundem, porque o músculo cruza a articulação e a dor de um limita o movimento do outro.

Algumas perguntas ajudam a descrever a dor pra quem vai avaliar:

• Dá pra apontar a dor com um dedo, ou ela ocupa uma área maior?
• Piora quando você faz força com o músculo, quando dobra e estica a junta, ou quando apoia peso?
• Começou depois de um esforço novo, de um gesto brusco, ou foi aparecendo sem motivo claro?
• Como fica de manhã: rigidez que passa em poucos minutos ou que dura uma hora ou mais?
• Há inchaço, calor ou vermelhidão na junta? Uma articulação só ou várias ao mesmo tempo?

A dor muscular tardia é comum depois de exercício novo ou com muita fase de frenagem do movimento, como descer ladeira ou baixar o peso devagar. Uma revisão de 2018 descreve o pico da dor entre 48 e 72 horas depois do esforço, com força reduzida, rigidez, inchaço e até dificuldade na articulação vizinha. É uma microlesão leve, e ainda assim uma das causas mais comuns de queda de desempenho.

Uma revisão de 2003 sobre essa dor concluiu que gelo, alongamento, ultrassom e corrente elétrica não mostraram efeito no alívio. O exercício foi o que mais aliviou, com efeito temporário. A orientação dos autores: reduzir intensidade e duração por um ou dois dias, e introduzir exercício novo aos poucos ao longo de uma ou duas semanas.

Dor que vem de um puxão no meio do esforço é outra história: é o quadro de distensão, com lesão de fibras. A página sobre contratura e distensão explica essa diferença.

As recomendações europeias de reumatologia (EULAR) para o diagnóstico de artrose do joelho apontam três sintomas mais úteis, dor persistente, rigidez de manhã curta e perda de função, e três sinais no exame, estalos, movimento limitado e aumento de volume do osso. Com esses dados, o exame clínico bem feito já permite um diagnóstico confiável em muitos casos.

Na artrite reumatoide em fase inicial, o quadro é outro. Um grupo de trabalho da EULAR listou as características que fazem reumatologistas suspeitarem de progressão pra artrite reumatoide: sintomas há menos de um ano, dor nas articulações da base dos dedos, rigidez de manhã de 60 minutos ou mais, sintomas piores no início da manhã, parente de primeiro grau com a doença, dificuldade de fechar a mão e dor ao apertar a base dos dedos lado a lado. Quem tem esse padrão precisa de médico, de preferência reumatologista.

A comparação completa entre as duas está na página de artrose ou artrite.

Pode. A dor muscular tardia, por exemplo, vem com dificuldade na articulação vizinha, e quem sente pode achar que o problema é na junta.

O caminho inverso também existe. O consenso de Munique sobre lesões musculares descreve um distúrbio muscular ligado à coluna: dor e tensão no músculo cuja origem está num problema da coluna, com ressonância do músculo em geral normal ou só com edema. Nesse caso, tratar só o músculo não alcança a origem.

Por isso o exame testa separado o músculo, a articulação e, quando faz sentido, a coluna e os nervos da região.

Uma articulação que ficou inchada e dolorida de repente, principalmente com febre, pode ser artrite infecciosa. Uma revisão publicada no JAMA lembra que identificar e tratar cedo reduz complicações graves, e que dor na junta, história de inchaço e febre são os achados mais frequentes.

No músculo, a rabdomiólise é a quebra de fibras musculares depois de exercício intenso e sem costume, com dor, fraqueza e urina escura, e pode lesar o rim. Procure atendimento médico sem esperar se aparecer algum destes sinais:

• Junta inchada, quente e vermelha, com ou sem febre.
• Urina escura, cor de chá ou de coca, depois de esforço forte.
• Fraqueza que aparece de repente ou formigamento que avança.
• Trauma, queda ou pancada com deformidade ou dificuldade pra apoiar.
• Dor noturna que não cede, febre ou emagrecimento sem motivo.
• Perda de controle de urina ou fezes.