Na lombalgia comum, a dor fica principalmente nas costas e não tem uma causa específica no exame. Na ciática, uma raiz de nervo da lombar está irritada, quase sempre por hérnia de disco: a dor desce por uma perna, muitas vezes até o pé, costuma ser mais forte na perna que nas costas e pode vir com formigamento ou dormência. As duas tendem a melhorar em semanas. Perda de controle da urina ou das fezes, ou fraqueza que avança na perna, pede médico no mesmo dia.
Revisado por Dr. Eduardo Gentil · CREFITO-11 387451-F· revisado em setembro de 2026| Critério | Ciático | Lombalgia comum |
|---|---|---|
| O que é | Ciático: Dor pela irritação de uma raiz nervosa na lombar, que desce pelo trajeto do nervo. Em cerca de 90% dos casos, a causa é hérnia de disco. | Lombalgia comum: Dor nas costas sem uma causa específica identificável, que é o caso de quase toda dor lombar. |
| Onde dói mais | Ciático: Na perna, de um lado. As costas podem doer, mas em geral menos. | Lombalgia comum: Na lombar. |
| Até onde desce | Ciático: Abaixo do joelho, muitas vezes até o pé ou os dedos, seguindo a faixa de um nervo. | Lombalgia comum: Fica principalmente nas costas. |
| Formigamento e dormência | Ciático: Comuns, no mesmo trajeto da dor. | Lombalgia comum: Não fazem parte do quadro típico. |
| O que a avaliação encontra | Ciático: Elevar a perna esticada costuma aumentar a dor na perna, e pode haver alteração de força, sensibilidade ou reflexo ligada a uma raiz. | Lombalgia comum: Exame neurológico sem sinal de nervo comprometido. |
| Quão comum | Ciático: Estimada em 5% a 10% de quem tem dor lombar. | Lombalgia comum: A grande maioria dos casos de dor lombar. |
| Evolução | Ciático: Boa na maioria. Nos grupos placebo de ensaios clínicos, cerca de metade melhorou em 10 dias e três em cada quatro em quatro semanas. Até 30% seguem com dor após um ano. | Lombalgia comum: A maioria dos episódios novos melhora rápido, mas a dor volta com frequência. |
| Exame de imagem | Ciático: Só com sinal de alerta ou quando se pensa em cirurgia, depois de 6 a 8 semanas sem melhora. | Lombalgia comum: Não é rotina. Sinais de desgaste aparecem em muita gente sem dor. |
| Primeiro passo no tratamento | Ciático: Tratamento conservador por 6 a 8 semanas, com orientação e manter as atividades. A pesquisa sobre qual tratamento conservador funciona melhor ainda é fraca. | Lombalgia comum: Tratamento sem remédio como primeira escolha, segundo a diretriz do Colégio Americano de Médicos. Na dor crônica, exercício está entre as opções recomendadas. |
| Quando é urgente | Ciático: Perda de controle da urina ou das fezes, ou fraqueza na perna que piora. | Lombalgia comum: Febre, trauma, dor à noite que não cede, emagrecimento sem motivo ou história de câncer. |
Lombalgia comum, chamada pelos médicos de lombalgia inespecífica, é a dor nas costas em que não dá pra apontar uma estrutura culpada. Segundo a série sobre dor lombar publicada no Lancet em 2018, isso vale pra quase todas as pessoas com dor lombar. Só uma parte pequena tem uma causa específica, como fratura, tumor ou infecção.
Ciática é outra coisa: a dor vem de uma raiz nervosa irritada na lombar, e por isso desce pela perna seguindo o trajeto do nervo. Uma revisão publicada no BMJ em 2007 estima que em cerca de 90% dos casos a causa é uma hérnia de disco comprimindo a raiz, e que a ciática aparece em 5% a 10% das pessoas com dor lombar.
As duas podem existir juntas. Quando a dor lombar e a dor que desce pela perna vêm ao mesmo tempo, o nome costuma ser lombociatalgia, que tem página própria no site.
A revisão do BMJ lista os sinais que mais apontam pra ciática. Eles ajudam a entender o quadro, mas nenhum fecha o diagnóstico sozinho.
Nem sempre, e às vezes confunde. Uma revisão sistemática de 2014 com mais de 3 mil pessoas sem dor encontrou desgaste de disco, abaulamento e protrusão em proporções altas, que aumentam com a idade. Muitos desses achados fazem parte do envelhecimento normal e não explicam a dor.
Na própria ciática, a revisão do BMJ lembra que hérnias aparecem na imagem de 20% a 36% das pessoas sem sintoma nenhum, e que muita gente com ciática típica não tem hérnia visível. Por isso a imagem só vale junto com o exame clínico.
O Colégio Americano de Médicos recomenda imagem na dor lombar só quando há déficit neurológico grave ou que avança, ou suspeita de uma causa séria. Na ciática, ela também entra quando se considera cirurgia, depois de 6 a 8 semanas de tratamento conservador sem melhora.
Na lombalgia comum, a maioria dos episódios novos melhora rápido, mas voltar é comum, e numa parte pequena das pessoas a dor fica persistente. Dor inicial muito intensa, sofrimento emocional e dor em vários lugares do corpo aumentam esse risco, segundo a série do Lancet.
Na ciática, a evolução também é boa na maioria. Nos grupos placebo de ensaios clínicos citados pela revisão do BMJ, cerca de metade das pessoas relatou melhora em 10 dias e três em cada quatro em quatro semanas. Ainda assim, até 30% seguem com dor depois de um ano ou mais.
Nas duas, o repouso na cama saiu das recomendações. Na ciática, a revisão do BMJ mostra pouca diferença entre ficar de repouso e manter as atividades, e por isso o repouso deixou de ser indicado. Na lombalgia, a série do Lancet recomenda educação, volta às atividades normais e exercício como primeira linha.
A diretriz do Colégio Americano de Médicos para dor lombar recomenda começar por tratamentos sem remédio: calor local, massagem, acupuntura ou manipulação da coluna no quadro agudo, e exercício, reabilitação e outras opções no crônico. Remédio, infiltração e cirurgia são decisões médicas. A série do Lancet aponta uso excessivo de imagem, repouso, opioides, infiltrações e cirurgias no mundo todo.
A comparação entre repouso e movimento tem página própria, e o tratamento de cada quadro está nas páginas de dor no ciático e dor lombar.
A causa séria é rara, mas precisa ser vista cedo. Procure o médico, e em alguns casos o pronto-socorro, se houver:
Na maioria, sim: a revisão do BMJ de 2007 estima que cerca de 90% dos casos de ciática vêm de hérnia de disco comprimindo a raiz do nervo. Estreitamento do canal da coluna e, mais raramente, tumores também podem causar. Por isso a avaliação procura sinais de alerta antes de tudo.
Não necessariamente. O que mais aponta pra ciática é a dor que passa do joelho, chega ao pé ou aos dedos e vem com formigamento ou dormência no mesmo trajeto. Dor que fica na lombar e no glúteo pode ter outras origens, e só a avaliação diferencia.
O quadro típico da ciática é de um lado só. Dor, fraqueza ou dormência nas duas pernas foge desse padrão e merece avaliação médica. Se vier com alteração pra urinar ou evacuar, procure atendimento no mesmo dia.
A revisão do BMJ de 2007 não encontrou vantagem clara de analgésicos, anti-inflamatórios e relaxantes musculares sobre o placebo na ciática, e faltava evidência pra opioides. A escolha de remédio é do médico. O primeiro tratamento recomendado é conservador, com orientação e manutenção das atividades.
A maioria, não. A cirurgia pode aliviar a dor na perna mais rápido, mas na revisão do BMJ não houve diferença clara depois de um a dois anos em relação ao tratamento conservador. A síndrome da cauda equina é indicação de cirurgia imediata. A decisão cirúrgica é médica.
Na ciática, a pesquisa ainda é fraca: a revisão do BMJ citou estudos em que o exercício não se saiu melhor que outros tratamentos conservadores. Na lombalgia crônica comum, o exercício está entre os tratamentos recomendados pelo Colégio Americano de Médicos. O que cada caso tolera, a avaliação define.
Na maioria dos casos, não. O Colégio Americano de Médicos recomenda imagem só com déficit neurológico grave ou que avança, ou suspeita de causa séria. Fora disso, o exame de rotina não traz benefício clínico e pode causar dano. E os achados de desgaste também aparecem em muita gente sem dor.
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